GAZ (parte II)

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Le "Volga": le ammiraglie sovietiche

La prima vettura denominata "Volga" (nome che sarà utilizzato come vero e proprio marchio) nasce nel 1956: è la "M-21" (quattro foto in alto). Essa si posizionava in un segmento inferiore rispetto alle grosse limousine, pur rimanendo una vettura di lusso riservata davvero a pochi. Rispetto alla "Pobjeda", le prestazioni diventarono perlomeno decenti (130 km/h), grazie ad un sensibile potenziamento del motore, portato a 75 cv e migliorato nell'impianto di lubrificazione. Alcuni esemplari erano dotati di uno strano dispositivo per l'ingrassaggio di varie parti: un pedale azionato dal guidatore "spingeva" il grasso a destinazione, con le eventuali eccedenze di lubrificante che venivano eliminate...sull'asfalto. Oggi questo dispositivo sarebbe ridicolo, ma per l'epoca era un lusso notevole!

 Sempre rispetto alla "Pobjeda", l' estetica diviene un pò meno massiccia, ed anche in questo caso non brilla certo per originalità, rifacendosi ai contemporanei modelli americani. Vennero realizzate anche altre versioni, come la station-wagon (battezzata "M-22", due foto in alto) e la versione con cambio automatico. Furono allestiti anche alcuni esemplari con motore V8 derivato dalla limousine "Chaika", riservati al KGB ed al GAI. La "M-21" esce di produzione nel 1970, dopo 14 anni di produzione e poco più di 600.000 esemplari prodotti (non tantissimi in assoluto), lasciando il testimone alla generazione delle "M-24" e successive, che continua ancor oggi.

Nel 1968, nasce la GAZ "M-24 Volga" (quattro foto in alto), ovvero la base delle "Volga" prodotte al giorno d' oggi. Il motore è il 4 cilindri portato a 2500 cc., per 98 cv di potenza ed appena 145 km/h di velocità max (sempre a causa del peso spropositato). La linea è di stile più "europeo", con un frontale meno imponente rispetto alla "M-21", ma appare comunque ispirata ad alcune realizzazioni Ford del periodo. Tale vettura sarà quella più prodotta nella storia della GAZ: viene inoltre anche esportata in molti Paesi (ancora fino al '92, le "Volga M-24" venivano importate in Belgio e dotate di motori Peugeot a gasolio); pare che anche in Cina se ne trovino molte (lì le chiamano "uòloga"), con tanto di scritta "Volga" in ideogrammi cinesi sul cofano posteriore!

Anche la M-24 è stata prodotta in versione station wagon ("M-24 Universal", prima e seconda foto in alto), inoltre sono state costruiti degli esemplari con carrozzeria cabriolet 4 porte (terza foto). Durante i primi anni '80, sono stati realizzati anche degli esemplari con motore Wankel birotore (prodotto dalla Lada) da ben 210 cavalli (!!!), per ben oltre 200 all'ora di velocità massima: tali vetture erano in dotazione al reparti mobili del KGB (e a chi, altrimenti?), e per tali reparti, come per la "M-21", venne adottato anche il V8 delle grosse limousine "Chaika". Chissà se gomme e freni -questi ultimi ancora a tamburo!- reggevano a 200 km/h: immagino che la frenata cominciasse a Mosca e finisse a Vladivostok (all'estremo oriente della Russia, poco distante dal Nord America...). Successivamente, la "M-24" si trasforma in "3102" (quarta e quinta foto), e adotta un motore dotato di testata a 3 valvole per cilindro da 105 cavalli (sempre ad aste e bilancieri).

     Dopo svariate evoluzioni di poco conto, nel 1997 nasce la "Volga 3110" (prime tre foto in alto, berlina e SW), ristilizzata nel frontale e completamente rivista negli interni, ma sempre con il vecchio 2500 ad aste e bilancieri (con sole 2 valvole per cilindro). Con appena 100 cv a disposizione (fra l'altro è a benzina, se non lo avete ancora capito...)- ed oltre una tonnellata e mezzo di peso, la vettura accelera da 0 a 100 in 20 secondi (avete trovato l' auto da battere al semaforo con una Panda!), e tocca a malapena i 150 km/h. Fortunatamente è ora disponibile un nuovo motore 2.3 a 16 valvole da 150 cv, di progettazione interamente russa (possono anche essere montati motori Rover 2.0 a benzina e Toyota a gasolio), ma il progetto in generale è ormai sorpassato. Nella quarta e quinta foto, la versione presentata al Salone di Mosca 2002, con nuovi gruppi ottici a vetro liscio (come sulle vetture più recenti) e svariate altre migliorie, che però non ne attenuano molto le "rughe"...

...e, nelle tre foto in alto, la versione presentata al Salone di Mosca 2003, con i fari anteriori della "3111" . Insomma, quest'auto, nonostante abbia ormai quasi 35 anni di età, continua a essere l'unica ancora di salvezza per la vecchia e gigantesca fabbrica di Nizhny Novgorod. E, dato che non vi sono molte certezze per eventuali modelli futuri....

...si è arrivati al paradosso che è già stato già approntato il restyling dell' eventuale versione 2005 (quattro foto in alto)! Da notare i gruppi ottici anteriori e posteriori: i primi sono gli stessi della Opel "Vectra", mentre quelli posteriori, sulla berlina, sono addirittura presi dalla piccola Opel "Tigra" (fra l'altro fuori produzione ormai da un bel pò di tempo)! La station-wagon ha ricevuto anche un restyling di tutta la parte posteriore (notare la differenza rispetto alla vecchia versione nella quarta foto). Cosa si deve fare per campare...Ad ogni modo, il risultato è encomiabile, visto che tutto il resto della carrozzeria è assolutamente immutato rispetto alla prima versione del 1968...lunga vita ai dinosauri !!!

Infine, una curiosità. Nella seconda metà degli anni '80, un designer russo, tale Juri Algebraistov, realizzò le due coupè nelle prime due foto in alto, entrambe battezzate "Juna". Erano equipaggiate con motori GAZ, ma potevano anche avere motori derivati dalla Lada "Zhighuli": la struttura era basata su di un telaio tubolare ricoperto da una carrozzeria in fiberglass. Queste "Volga" in chiave sportiva (nonostante l'esemplare in alto a sinistra sia un pò malmesso...) non erano malvagie, specie considerando che in quel periodo le auto occidentali -dalle quali poter prelevare componenti più moderne per la realizzazione di prototipi "fatti in casa"- erano ancora rarissime! E, del resto, le pesanti e lente "M-24" di serie venivano anche utilizzate nelle gare: nelle ultime due foto in alto, due esemplari del 1980 durante una gara a Kiev, spartani ma decisamente grintosi nell'aspetto! 

Col motore delle "Volga", veniva allestito anche un furgone/minibus: il RAF "Latvia", costruito nella città di Riga. I primi modelli di "Latvia" videro la luce nei primi anni '50, e montavano il motore della GAZ "M-21", di 2100 cc; nella prima foto in alo, uno dei primi modelli (siglato ERAZ; a partire dal 1976, venne prodotto un nuovo modello, il "2203" (seconda, terza e quarta foto in alto), equipaggiato con il 2500 cc. della GAZ "M-24". Il motore era posizionato sopra l'assale anteriore (a ruote indipendenti), direttamente all'interno dell'abitacolo fra i due sedili anteriori, coperto solo da una paratia: soluzione particolarmente infelice, visto che il motore -raggiungibile solo dal basso in caso di guasto- tendeva a surriscaldarsi e ad emanare fumi nocivi all'interno dell'abitacolo stesso! Visto che tale mezzo era (ed è) utilizzato in particolar modo come ambulanza, probabilmente avrà "gassato" generazioni di sfortunati pazienti russi, aggravandone le condizioni invece di migliorarle...Inoltre, completavano il quadro una tenuta di strada particolarmente scarsa e quattro freni a tamburo. Nel 1989, l'Istituto di design "NAMI" ne approntò una nuova versione (quinta e sesta foto), rimasta però allo stadio di prototipo. La produzione del RAF "Latvia" è terminata definitivamente nel 1997. 

Modelli recenti

La GAZ, come tutte le Case dell' ex-URSS, ha risentito della fine del mercato protetto garantito dall' economia sovietica: tuttavia, negli ultimi anni, ha cercato di proporre modelli completamente nuovi. Quella che vedete nelle cinque foto in alto è la GAZ "3111-Volga", un'auto che, pur essendo derivata, a livello di pianale, dalla vecchia "M-24", si può definire un bel passo in avanti, con linee opulente ma non americaneggianti. Anche gli interni sono finalmente vicini nell'aspetto a quelli di un'auto occidentale. La "3111" monta il nuovo quattro cilindri a 16 valvole ZMZ di 2300 cc. da 150 cv, nonchè un turbodiesel 2200 a iniezione diretta da 114 cv, prodotto su licenza Steyr-Puch. Purtroppo le sospensioni rimangono ancora piuttosto arretrate, con balestre e freni posteriori a tamburo (!!), anche se c'è l'ABS...tuttavia, se consideriamo che alcune vetture americane hanno ancora le vecchie "foglie" al retrotreno, non c'è troppo da vergognarsi! 

In alto, alcune versioni molto speciali della "3111". Nelle prime tre foto, una versione limousine, che riporta la GAZ all'epoca delle lussuose "Chaika" della nomenklatura sovietica: un'auto perfetta per il nuovo Zar di Russia...Nella quarta e quinta foto, invece, una "3111" diametralmente opposta, in chiave sportiva, ed addirittura motorizzata con il potente motore della Lexus "GS 300", V6 di 3000 cc, 220 cv! Purtroppo, la GAZ "3111" è stata finora prodotta in un numero ridotto di esemplari, a causa di numerosi problemi qualitativi e della feroce concorrenza occidentale...insomma, oggi i russi vogliono (non a torto, in fondo) una vettura tedesca o giapponese, e non l' inaffidabile erede di una compassata berlina di rappresentanza sovietica. Del resto, anche noi italiani (questa volta non sempre a ragione, però) snobbiamo le Lancia a favore delle Mercedes! Ad ogni modo, ci sono poche speranze che la produzione di quest'auto continui: un vero peccato, perchè la macchina era davvero ben studiata. 

Prima della "3111", la GAZ aveva realizzato un prototipo di auto di lusso presentato nel 1994, ovvero la GAZ "3105" (prime quattro foto in alto). Questa grossa tre volumi,  dalla linea già filante e moderna anche se un pò anonima, aveva la trazione integrale permanente, un pianale completamente nuovo ed un motore V8 di 3500 cc. ad asse a camme centrale e due valvole per cilindro, alimentato ad iniezione, derivato dai camion GAZ di stazza media (e simile al motore della limousine GAZ "Chaika 14"): potenza 170 cv, velocità 200 orari. Non se ne fece più nulla (sono stati prodotti solo alcuni esemplari di preserie),. Della "3105", vennero realizzate nel 1997 altre due versioni rinnovate, la "3103" e la "3104", rispettivamente a trazione anteriore ed integrale, entrambe con il quattro cilindri ZMZ 2.3 a 16 valvole in luogo del grosso V8. Nemmeno queste sono mai entrate in produzione.

Un altro modello da citare è il pick-up "Ataman" (prima foto da sinistra, in alto), un robusto pick-up 4x4 da lavoro e da diporto. Dalle linee si vede che è un progetto ben più stagionato (deriva infatti in parte dal "Sadko", un massiccio autocarro a trazione integrale), ma può risultare piacevole proprio per il suo aspetto "rude". Esiste anche una meno attraente versione chiusa a sette posti, la "Yermak" (seconda e terza foto da sinistra): dire che è squadrata è un puro eufemismo...anche se questi mezzi vanno paragonati più a dei veicoli commerciali che a delle normali vetture (ciò è ben intuibile guardando il posto guida, nella quarta foto: da notare comunque i sedili rivestiti di velluto verde...). 

Nelle cinque foto in alto, una 4x4 che lascia un poco perplessi: la "2169 Kombat", presentata al Salone di Mosca 2000. Rischio di sbagliarmi, ma, a giudicare dalla forma del cofano e del parabrezza, sotto i grossi paraurti in plastica e i vistosi fari pare proprio che si celi la vecchia fuoristrada GAZ "69" degli anni '50!! In realtà, la somiglianza è solo a livello di look: pianale e motore sono del tutto nuovi, e la carrozzeria è in materiale plastico (ma per la produzione si sceglierà la lamiera d'acciaio). Il motore è un turbodiesel 2.2 da 110 cv, realizzato su licenza Steyr-Puch. Nel 2001 ne è stata presentata anche la versione hard-top, battezzata "3120" (quinta foto in alto). 

Quella nelle prime quattro foto in alto è -almeno a livello di carrozzeria e di motori- un' auto completamente inedita. La "3106" (o anche "Ataman II"), lanciata nel 2000, è una bella sport-utility stile BMW X5, ma ancora più particolare nella linea (azzardiamo, và...). Questa SUV a trazione integrale permanente condivide la meccanica con la berlina "3111": quindi, stessi motori,  benzina e diesel (quest'ultimo però è uno Steyr-Puch 5 cilindri di 2700 cc. da 141 cv). Per l'estetica (notare le bombature sui fianchi ed il disegno dei fari) valgono le considerazioni già fatte per la 3111: bella e originale. Al Salone di Mosca 2003, della "3106" è stata presentata però una versione ridisegnata, a mio parere meno originale e piacevole (quinta e sesta foto); il motore, in questo caso, è il 2300 a 16 valvole da 150 cv. La data di definitiva entrata in produzione è ancora sconosciuta. 

Non va dimenticato però che la GAZ produce anche veicoli militari (carri armati, veicoli speciali ecc., che non citerò in quanto questo sito tratta solo di auto e di moto); e al riguardo è importante citare il nuovo GAZ "2975-Tiger" (tre foto in alto), ovvero l'omologo russo del famoso "Hummer" americano! Piuttosto simile nell'impostazione generale al gigantesco 4x4 yankee, il "Tiger" ha, di americano, anche gran parte dei motori, prodotti dalla Cummins: sono dei 6 cilindri turbodiesel da 180 o 215 cv (quest'ultimo è capace di spingerlo a 150 km/h su asfalto: risultato ragguardevole, considerando che il "Tiger" pesa 5000 kg!!!). Unico motore russo della gamma, un GAZ-562 da 197 cv, anch'esso turbodiesel a 6 cilindri. Il "Tiger" troverà particolare applicazione nei Paesi africani e in Arabia Saudita: ne verrà prodotta anche una versione civile (meno male...), anche se non certo a prezzo popolare. 

In alto, le immagini esclusive della nuova GAZ "3115" , destinata ad inserirsi nella stessa categoria di "medio-alte" come Opel Vectra ed Audi A4 (!!!). Come si può vedere, l'aspetto è molto in linea con le nuove tendenze stlistiche, con linee spigolose e nette. Rispetto alla "3111", le novità sono anche meccaniche: il pianale è completamente nuovo, con moderne sospensioni multilink al posto delle antidiluviane balestre posteriori. Il motore è il 2.3 ZMZ 16V in versione da 130 cv, a cui si dovrebbero aggiungere un 2.5 da 140 cv con contralbero antivibrazioni, un inedito V6 e, in generale, una nuova gamma di quattro cilindri da 1700 a 2000 cc, anche turbocompressi. Se tutto va bene, quest'auto dovrebbe apparire nel 2006...ma, come sempre quando si parla di auto "made in Russia", il condizionale è decisamente d'obbligo...

La GAZ, insomma, sta cercando di uscire dalla permanente crisi economica russa, un pò come tutte le Case automobilistiche e motociclistiche dell' ex-URSS, e per fare ciò ha stretto anche accordi con aziende estere (fra le quali c'è anche la Fiat, che fra l'altro ha snobbato la "figlia" Lada). Purtroppo, la qualità costruttiva deve raggiungere perlomeno un livello decente, per poter considerare le GAZ come delle vetture sufficientemente utilizzabili dall'utente occidentale. Chissà che, un giorno molto lontano nel futuro (quasi una dimensione parallela...), la Casa costruttrice delle vecchie berline d'apparato non riesca a raggiungere quasi il livello di più note e blasonate berline tedesche...ma deve ancora nascere chi riuscirà a fare concorrenza a Mercedes e BMW: non ci sono riusciti i giapponesi... 

Alcune foto tratte da  http://sovavto.cjb.net  , www.autogallery.org.ru , http://www.5koleso.spb.ru/index.php , www.autocitychannel.com , http://www.autohistory.de , http://amevo.narod.ru/ , www.szatan.de , http://kodu.pri.ee/ta/ 

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